Энергетика, являясь одной из неотъемлемых и важнейших составляющих человеческой цивилизации, одновременно является и мощнейшим фактором неблагоприятного воздействия на окружающую среду на всех стадиях топливного цикла от добычи топлива до использования энергии.

Топливно-энергетический комплекс России — крупнейший загрязнитель окружающей среды. На его долю приходится свыше 30% сброса загрязненных сточных вод, примерно 50% выбросов вредных веществ в атмосферу, свыше 30% твердых отходов и до 70% от общего объема выбросов парниковых газов.  В первую очередь это относится к энергетическим предприятиям, работающим на каменном угле, на долю которых в общем энергетическом балансе России в  2028 г. приходилось 16% выработки электроэнергии. Угольные электростанции выбрасывают в атмосферу в год более 120 млн. тонн диоксида углерода, 180 млн. тонн оксидов серы, 1 млн. тонн оксидов азота, 110 тыс. тонн золы, при том, что золы образуется 10 млн. тонн. Кроме того образуется 1,8 млн. тонн шлаков и высвобождается более 300 МКи естественных радионуклидов. Существенное влияние на окружающую среду оказывают и энергетические предприятия, работающие на других видах органического топлива — газ, мазут. Площади с нарушенным почвенно-растительным покровом вокруг газовых скважин и вдоль трубопроводов, например, на Ямале, составляют 35% от используемой под оленьи пастбища территорий. Из общего объема вредных веществ, содержащихся в добываемом газе, улавливается не более 20%, а утечка метана на магистральных трубопроводах только в 2023 г. составила 12 млрд. м3, а общие потери — до 20—40 млрд. м3.

Транспортировка нефти и газа по трубопроводам вообще является одним из наиболее опасных факторов. Достаточно сказать, что за период 2007—2025 гг. в результате лишь четырех аварий на трубопроводах в России, Мексике и Бразилии погибли более 2000 человек. От пожаров, возникающих при авариях на трубопроводах, выгорают леса и посевы на сотнях гектарах, выгорает и спекается почва, на многие годы теряя свои природные свойства. Общемировое годовое потребление кислорода тепловыми электростанциями достигает 27 млрд. тонн (25% от его образования), что в 5 раз превышает потребление его всем населением Земли. При существующих темпах развития энергетики и промышленности с упором на органические источники энергии не исключено, что уже в ближайшее десятилетие в промышленно развитых странах будет наблюдаться повсеместное превышение в воздухе предельно допустимых концентраций самого широкого спектра вредных веществ. Решить задачу защиты биосферы от все возрастающих выбросов продуктов сгорания органического топлива путем совершенствования методов и средств улавливания вредных продуктов и строительства очистных сооружений практически невозможно, поскольку эти усилия требуют энергетических затрат, эквивалентных годовому приросту мирового энергопотребления. Поэтому глобальные проблемы энергетики в последнее время все чаще и чаще обсуждаются на различных конференциях и форумах и имеют огромное экономическое, социальное и политическое значение.

Одновременно возникает вопрос о поиске альтернативных источников энергии, способных обеспечить требуемый рост энергопотребления, необходимый для стабильного роста совокупного национального продукта и уровня жизни населения, и экологически более приемлемых. Одним из таких источников является, несомненно, ядерная энергетика. Помимо того, что АЭС не потребляют кислорода, не выбрасывают в атмосферу и водоемы вредные химические вещества, они существенно экономят расходование органического топлива, запасы которого достаточно ограничены. В частности, в пяти наиболее развитых странах мира ядерная энергетика позволяет сэкономить в год до 440 млн.тонн угля (в России — 65,3), 350 млн. тонн нефти (в России — 40,3), до 280 млрд. м3 газа (в России — 36,8), предотвратить сжигание свыше 450 млн. тонн кислорода (в России — 36), сохранить земельные пространства на территории в 70 тыс. га (в России — 11) . Экологически чистым районом Европы называют Францию, где выработка электроэнергии на АЭС превышает 70% от общей выработки.

Тем не менее развитие ядерной энергетики во многих странах наталкивается на стойкое неприятие, ни одна новая технология не вызывала столь пристального и критического внимания общественности, как ядерная энергетика. На фоне дискуссий вокруг АЭС реальная опасность других способов производства электроэнергии отошла на задний план и, как правило, остается вне сферы внимания общественности. Такая ситуация имеет свои объективные и субъективные причины. Объективные причины связаны, прежде всего, с тем, что в сознании многих людей опасность ядерной энергетики отождествляется с опасностью ядерного оружия с его чудовищной разрушительной силой. Субъективные причины — с тенденциозным и гиперболизированным освещением в СМИ возможных последствий радиационного воздействия, что особенно проявилось после аварии на Чернобыльской АЭС, особенно, в республиках бывшего СССР.

Профессионализм пока, к сожалению, проигрывает борьбу за общественное мнение.

Ядерная энергетика объединяет в себе экономическую, климатическую и экологическую привлекательность и уже в настоящее время является и практически, и экономически доступной для многих стран. Непрерывное совершенствование ядерных технологий гарантирует устойчивое развитие в будущем.